３．霊導師玲玄

「こちらです」

湊が足を止めた。

廊下の突き当たり近くにある和室だった。

智恵子は、その襖を見ただけで少し緊張した。

これまで通ってきた場所とは、明らかに空気が違う。

家そのものは普通だった。

玄関も、廊下も、待合室も。

ところが、この部屋の前まで来ると、かすかに香の匂いがする。

線香とは違う。

もっと甘く、けれど重たい香り。

嫌な匂いではない。

ただ、それまでの生活感のある家の中では明らかに浮いていた。

湊が襖の前で一度振り返る。

「それでは、ご案内します」

智恵子は小さく頷いた。

湊が襖を開けた。

途端に、香の匂いが少し濃くなる。

部屋の奥に、一人の男が座っていた。

智恵子は思わず足を止めた。

……怪しい。

頭の中に浮かんだ言葉は、それだった。

かなり怪しい。

八畳ほどの和室。

窓には薄い簾が掛けられていて、昼間にもかかわらず室内は少し暗い。

卓上には水晶のような透明な石。

小さな香炉。

黒い布の上には数珠や見慣れない石がいくつか並んでいる。

壁には墨で何かが書かれた掛け軸。

その隣には、小さな仏像らしきものまで置かれていた。

そして、その中心にいる男。

肩よりもずっと長い黒髪。

黒を基調にした、和装とも洋装とも言い切れない服。

片手には大粒の数珠。

姿勢を崩すことなく、静かに座っている。

動画で見た姿そのままだった。

いや。

実際に目の前にすると、動画で見るよりもさらに胡散臭い。

智恵子は失礼だと思いながらも、そう感じずにはいられなかった。

先ほどまでの篠崎湊があまりに普通だったせいもある。

きちんとしたスーツ。

爽やかな青年。

普通の待合室。

柴犬。

三毛猫。

そこから突然、この部屋である。

同じ家の中とは思えない。

「森川さんをお連れしました」

湊が声を掛ける。

男はゆっくりと顔を上げた。

「ありがとうございます」

低い声だった。

動画で聞いた声。

よく通るが、大きくはない。

静かで、妙に落ち着いている。

男の視線が智恵子へ向く。

「森川さんですね」

「……はい」

「どうぞ。こちらへ」

智恵子は促されるまま部屋へ入った。

畳の上には低い座卓があり、その向かい側に座布団が置かれている。

椅子ではないのか、と一瞬思ったが、横を見ると低い座椅子も用意されていた。

「正座はなさらなくて大丈夫ですよ」

男が言った。

「楽な姿勢で座ってください」

「あ、はい。ありがとうございます」

智恵子は座椅子へ腰を下ろした。

湊は少し離れた場所に用意されていた椅子へ座る。

手元にはタブレット端末。

どうやら記録を取るらしい。

男は座卓を挟んで智恵子と向かい合った。

近くで見ると、思っていた以上に若かった。

動画でも若いとは思っていた。

しかし画面越しでは、長い黒髪や衣装のせいで年齢が分かりにくい。

実際に見ると、三十代にも届いていないように見える。

二十代。

せいぜい三十前後。

智恵子は少し戸惑った。

もっと年配の人を想像していたわけではない。

それでも「霊導師」という肩書きから、何となく人生経験の長い人物を想像していた。

それが、自分の娘とそれほど年齢の変わらない男だった。

さらに近くで見ると、整った顔をしている。

長い前髪が頬に掛かり、室内が暗いせいではっきりとは分からないが、鼻筋は細く、輪郭もすっきりしている。

派手な装いをしているのに、顔立ち自体は妙に静かだった。

ただ、そのせいで余計に怪しく見える。

これほど整った若い男が、黒い長髪に数珠を持って暗い和室に座っている。

演出にしか見えない。

智恵子は自分が騙されに来たような気分になり、少し落ち着かなくなった。

男はそんな智恵子の内心を気にする様子もなく、軽く頭を下げた。

「改めまして。玲玄と申します」

「森川智恵子です」

「本日はお越しいただいてありがとうございます」

言葉遣いは丁寧だった。

「篠崎から、事前説明は受けていただきましたか？」

「はい」

「ありがとうございます」

玲玄は一度、湊を見る。

湊が頷いた。

「予約時には、亡くなられたご家族についてのご相談、とだけ伺っています」

「はい」

智恵子は膝の上で両手を握った。

「それ以外の詳しい事情については、私は聞いていません」

やはり本当に知らないらしい。

もっとも、そう言っているだけかもしれない。

予約時に入力した自分の名前から、インターネットで調べれば何か分かる可能性もある。

娘の事故が新聞に載っていたかもしれない。

SNSを探せば出てくるかもしれない。

智恵子はそこまで考え、自分でも驚いた。

疑うつもりで来たわけではない。

けれど、簡単に信じるつもりもなかった。

娘を亡くしてから、いろいろな言葉を掛けられた。

「きっと娘さんは天国で見守っている」

「娘さんもお母さんが悲しむことを望んでいない」

皆、善意だった。

それでも智恵子には分からなかった。

どうしてそんなことが分かるのだろう。

真琴本人に聞いたのか。

だからこそ、この男にも同じことを思う。

本当に分かるのか。

玲玄は座卓の上に置いていた数珠へ手を触れた。

何か始めるのかと思い、智恵子は身構える。

しかし、ただ位置を少し直しただけだった。

「先に一つだけお伝えしておきます」

「はい」

「お話を伺った結果、霊的な問題ではないと判断する場合があります」

智恵子は瞬きをした。

「霊じゃない、ということですか？」

「はい」

玲玄は静かに頷く。

「体調や心理状態、建物の問題、周囲の人間関係などが原因になっていることもあります。その場合は、そのままお伝えします」

動画で聞いた通りだ。

「また、亡くなられた方が必ずここにいらっしゃるとは限りません」

その言葉に、智恵子の胸が少し痛んだ。

「……見えないこともあるんですか？」

「あります」

玲玄は迷わず答えた。

「私は亡くなった方を呼び出しているわけではありません。こちらに残っている方がいれば、見えることがあります。いなければ見えません」

「そうなんですね……」

「ですから、今日必ずご希望の答えをお伝えできるとは限りません」

淡々としている。

自信満々に「必ず会わせます」と言われるより信用できる気もする。

反対に、逃げ道を作っているだけにも聞こえる。

智恵子自身、どう受け取ればいいのか分からない。

玲玄が続ける。

「それでもよろしければ、お話を聞かせてください」

智恵子は数秒黙った。

ここまで来た。

帰るためではない。

「……お願いします」

「分かりました」

玲玄が僅かに頭を下げる。

香炉から細い煙が立ち上っていた。

部屋の隅に置かれた時計が、小さく音を刻んでいる。

カチ。

カチ。

カチ。

その音がやけに大きく感じられた。

智恵子は息を整える。

どこから話せばいいのだろう。

真琴が死んだこと。

事故だったこと。

最近声を聞くこと。

圭吾という男のこと。

何から話せば、この人は分かるのだろう。

玲玄は急かさない。

黙ったまま智恵子を待っている。

その顔からは、何を考えているのかほとんど読み取れない。

智恵子は改めて男を見た。

本当にこの人で大丈夫なのだろうか。

長い黒髪。

数珠。

水晶。

香。

見るからに霊能者らしい道具。

きちんとしたWebサイトとの落差が激しすぎる。

もしかすると、サイトを作ったのは先ほどの篠崎なのではないか。

そんな考えまで浮かぶ。

智恵子は心の中で小さく苦笑した。

今はそんなことを考えている場合ではない。

「今日は……」

声が少し震えた。

玲玄が静かにこちらを見る。

「亡くなった家族についてのご相談ですね」

「はい」

それくらいは予約フォームに書いた。

知っていて当然だ。

智恵子は自分にそう言い聞かせた。

まだ何も起きていない。

この男が本物だという証拠は、何一つない。

智恵子は膝の上で握った手に、もう一度力を込めた。

「実は……」

ようやく言葉を続けようとした。